在人类还处于刀耕火种时代的时候，那个时候的建筑对于人类来说仅仅就是能避风雨的山洞或者是毫无美感、毫无层次的小木房子。随着文明的发展，人类对建筑的需求不仅仅局限于只能避风雨，而向着更能体现各地人文环境的方向发展。因为不同的地理位置孕育了不同的人文文化，所以不同地方的建筑有着截然不同的迥异特征，在这里分为中西方建筑两大派别。

在古代，世界不像现如今是一个大整体，各个地区处于一个相对隔绝的状态。所以中西方的建筑风格迥然不同，建筑材料自然也不同。西方主要是以石头为主，而中国是以木头为主。石头是一种密度很高的材料，优点是使用寿命长。西方之所以是以用石头为主，主要原因是由建筑的目的决定的。众所周知，西方的代表性建筑大都是神庙和教堂，而这种经典的建筑都不是俗人能住的，而是神灵住的。一方面由于西方建筑大都是纵向发展，比如著名的哥特式建筑巴黎圣母院，所以石质建筑有利于建筑物高耸，另一方面石质建筑不利于采光的特点刚好可以满足宗教建筑的神秘幽暗，营造出一种特殊的氛围。而在中国，不难发现中国的建筑正好和西方建筑纵向发展的特点相反，其特征是横向发展。中国人讲究安居乐业，木头建筑不利高耸而利采光的特点刚好满足人们安居大地的生活要求。中国总的来说是一个深受世俗的文化、儒家文化影响的社会，所以我们的中心不在于神灵，而在于统治者。所以最经典的中国建筑是皇宫而不是教堂，比如中国古代建筑群——故宫。

西方建筑的基本元素是柱子。西方有四种柱子。不同的建筑会选择不同的柱子。另一方面主要通过看屋顶来观察西方建筑的主要类型，分为希腊式，罗马式，哥特式，拜占庭式等等。受宗教文化的影响，西方建筑比如教堂、神庙主要体现了人和神之间的关系。因此我们要理解西方的建筑我们必须了解西方的宗教史。西方还有一种建筑形式是园林，体现了人与自然的关系。从园林的几何化，图案化可以看出，西方园林体现了人类对自然的主宰和驾驭。而中国园林的亭台楼榭，小桥流水可以看出体现的是人们与自然的融合，人与自然的和谐相处。这一点是与西方园林截然不同的。欣赏西方建筑是通过柱子，而赏阅中国的建筑则是通过斗拱，而斗拱又延伸到飞檐。中国古代建筑不像西方建筑那样体现的是人与神的关系，更多体现的是人与人之间的关系，体现了人的尊卑等级，人的社会地位，四合院就是典型的代表。

随着时代的变化，时间的推移，西方已不是一个宗教社会了，中国的宗法文化在减弱，世界又在同一个大环境下，中西方现代建筑的风格趋于一致。从建筑材料上来看，现代建筑以钢筋混泥土为主，这是一种多快好省的材料，兼有石头和木头的优点。由于人们的宗教意识不再那么强了，所以在建筑师更多的是考虑怎么节约、采光、怎么人性化。但是会出现各种建筑都一个样，各地的建筑没有什么特征，也就是建筑没有了文化，主要讲究的是功能性，这就是现代建筑的一大缺点。

为了体现建筑的艺术风格，使建筑更具有文化特性，建筑师们创造了一种新的建筑方式，叫后现代建筑。比如说我们所熟知上海世博会中国国家馆等等。后现代建筑在满足了我们对建筑的基本需求之后，在其他部分还有新的创新。比如在建筑材料上，后现代建筑在材料的选择上打破传统，人们开始频繁的使用一些意想不到的材料，艾菲尔铁塔、卢浮宫前的金字塔就是典型。后现代建筑因为和人们传统的关联有很大差别，所以受到很大争议。最大的争议就是这些建筑的实用性，就像前段时间饱受争议的中央电视台主楼，因其想裤子的造型被网友们戏称为大裤衩。

无论是中国还是西方，每座令人瞩目的建筑都代表了各个国家在那个时代的文化。德国伟大的诗歌歌德曾经说过：“建筑是凝固的音乐。”人们把自己的情感、思想、信仰都熔铸在建筑中，使它成为艺术。可以说建筑就是艺术的一大表现形式。建筑对于我们来说不仅仅是肉体的屈身之所，更是能使我们的灵魂升华的奇妙空间。

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